Hver sesong byr Champions League på spenning, fotballeventyr og bitre skuffelser. Etter gruppespillet venter utslagsrunden. Noen outsidere som FC København, PSV og Lazio Roma er fortsatt med i kampen om tittelen.
Det er imidlertid ikke bare deres egne fans som vet at sjansene til outsiderne ikke er for gode. En titt på oddsen hos Orbit Exchange viser også hvor lite sannsynlig det er at de går videre til kvartfinalen. Kvaliteten øker nemlig for hver runde, og kampen på banen blir enda mer intens. Likevel har Champions League allerede bevist at fotballmirakler kan skje.
FC København som øyeblikkets lag: Hvor langt kan de nå?
FC København kvalifiserte seg til åttedelsfinalene i Champions League for bare andre gang i lagets historie. De slo Manchester United og Galatasaray Istanbul i gruppespillet. Fansen var strålende fornøyd, og det ble servert gratis øl til alle fans etter avansementet.
Den tøffeste oppgaven venter imidlertid i 16-delsfinalen. FC København må vise hva de er gode for mot de regjerende Champions League-vinnerne. Hvis Pep Guardiola kommer til Danmark med Erling Haaland og alle de andre superstjernene, kan festen fort være over.
Likevel tror mange fans på et nytt fotballmirakel. De har tross alt allerede slått de røde djevlene. Det ville være et utrolig kupp om de nå kunne slå det andre topplaget fra Manchester ut av turneringen. Realistisk sett taler imidlertid alt mot danskene. Manchester City har enorm individuell kvalitet og, i Pep Guardiola, et absolutt geni på sidelinjen.
BVB – PSV: En sikker underdog i kvartfinalen
Dortmund har allerede nådd kvartfinalen i Champions League tre ganger de siste 10 årene. PSV oppnådde sist en slik sportslig suksess i 2006/07-sesongen. Det nederlandske laget er også tilbake i Champions League for første gang på fire år. Begge lagene regnes som underdogs i tittelkampen.
Det er imidlertid også klart at minst én av outsiderne vil gå videre til kvartfinalen. Det er vanskelig å si hvem som har de beste kortene. PSV har hatt en imponerende sesong i Eredivisie så langt. Laget forble ubeseiret gjennom hele første halvdel av sesongen. De har bare sluppet inn 6 mål på 16 kamper. Alt tyder på at PSV blir mestere i år. I Champions League gikk det imidlertid ikke like bra.
Til slutt klarte de å sikre 2. plassen med ett poengs ledelse. Borussia Dortmund er derimot i en helt annen situasjon. Laget er allerede et godt stykke unna serielederne og ville ikke engang kvalifisert seg til Champions League etter første halvdel av sesongen. I stedet skapte de mye kaos i gruppespillet. Dortmund møtte vanskelige motstandere i PSG, AC Milan og Newcastle United. Overraskende nok klarte de likevel å sikre førsteplassen til slutt.
Når det gjelder individuell kvalitet, er begge lagene omtrent like sterke. Til syvende og sist kan alle fotballfans se frem til en spennende duell og en åpen utveksling av slag. En virkelig tøff motstander bør vente på vinnerne senest i kvartfinalen. Men selvtilliten vokser også for hvert steg som tas. Det kan derfor godt tenkes at BVB eller PSV Eindhoven også kan ta seg over neste hinder.
Kan Arsenal FC vinne Champions League for første gang?
Arsenal FC er ikke akkurat noen tittelkandidat når det gjelder Champions League. Klubben har aldri vunnet det ettertraktede trofeet. De siste seks årene har laget ikke vært representert i toppdivisjonen i det hele tatt. Under Mikel Arteta har det imidlertid vokst frem et konkurransedyktig lag de siste årene.
Med unge talenter som Martin Ødegaard og Bukayo Saka rystet Arsenal FC Premier League allerede forrige sesong. Heller ikke i gruppespillet i Champions League viste motstanderne seg å være noen hindring. Til slutt kvalifiserte Arsenal seg til utslagsfasen ved å vinne gruppen sin. Nå skal de møte FC Porto i åttedelsfinalen.
Hvis de slår portugiserne, vil Arsenal nå kvartfinalen i Champions League for første gang siden 2009/10-sesongen. På grunn av de svake prestasjonene de siste årene er et stort navn som Arsenal FC definitivt en av outsiderne.
The Gunners har imidlertid de beste kortene når det gjelder en overraskende vinner i Champions League. Men de er også tilbake i tittelkampen i Premier League. Det gjenstår derfor å se hva Mikel Arteta vil prioritere. Vil de fokusere på ligaen eller satse alt på Champions League?
For å understreke deres nåværende form, bør ikke FC Porto utgjøre noe stort problem. Portugiserne må imidlertid ikke undervurderes. Hvis Arsenal fortsetter å spille på samme høye nivå, kan Gunners-fansen allerede se frem til kvartfinalen.
Sjansene til outsiderne er ganske små
Champions League er spekket med de beste lagene fra Europa. Når Real Madrid, Manchester City, Bayern München og co. kjemper om tittelen, er det lite sannsynlig at en outsider vinner. Dette skyldes at den individuelle klassen blir ekstremt merkbar fra og med semifinalene. Lag som Ajax Amsterdam og Villareal har vakt oppsikt i det siste.
Ingen outsider har imidlertid klart å nå finalen i Champions League de siste årene. Det ser heller ikke ut til å skje i år. Topplagene er i toppform, og outsiderne har ikke vist noen fremragende prestasjoner i gruppespillet. Man må derfor anta at den internasjonale reisen snart er over for København, PSV og co.
Men kanskje venter den neste store overraskelsen i åttedelsfinalen. Manchester City ser for øyeblikket ut til å være litt på etterskudd, RB Leipzig kan vise seg å bli en hard nøtt å knekke for Real Madrid, og underdogoppgjøret mellom PSV og BVB vil uansett sende en outsider videre til kvartfinalen.